Christine de Pizan's Prologue adreçant a la royne: Translations into Modern French and English, January 24, 2013

Lori J. Walters

Found on folios 3a-d of the Queen’s MS (London, British Library, Harley MS 4431)

Très excellent de grant haultesse
Couronnée, poissant princesse,
Tresnoble roÿne de France,
Le corps enclin, vers vous m'adresce		 4
En salüant par grant humblece.
Pry Dieu qu'il vous tiengne en souffrance
Lonc temps vive, et après l'oultrance
De la mort vous doint la richece 		8
De Paradis, qui point ne cesse,
Et au monde sanz decevrance
Paix, joye et toute recouvrance
De quanqu'il affiert à léece. 			12

Haulte dame, en qui sont tous biens,
Et ma tressouvrainne, je viens
Vers vous comme vo créature,
Pour ce livre cy que je tiens 			16
Vous presenter, où il n'a riens,
En histoire n'en escripture
Que n'aye en ma pensée pure
Pris oû stile que je detiens 			20
Du seul sentement que retiens
Des dons de Dieu et de Nature,
Quoy que mainte aultre créature
En ait plus en fait et maintiens. 			24

Et sont oû volume compris
Plusieurs livres èsquieulx j'ay pris
A parler en maintes manieres
Differens, et pour ce l'empris 			28
Quë on en devient plus appris
D'oÿr de diverses matieres,
Unes pesans, aultres legieres,
A qui se delitte oû pourpris 			32
Des livres qui maint ont en pris
Fait monter et prendre manieres
Belles.  Si doit on avoir chieres
Escriptures, non en despris 			36

Car, si que les sages tesmoignent
En leurs escrips, les gens qui songnent
De lire en livres voulentiers,
Ne peut qu'aucunement n'eslongnent 		40
Ygnorence que ceulx ressongnent
Qui de Sens suivent les sentiers.
Si en valent mieulx ceulx le tiers,
Voire plus, qui s'en embesongnent 		44
Et qui la peine ne ressongnent
D'apprendre.  Il n'est si beaulx mestiers
Ne qui face gens si entiers,
Quoy que les folz, peut estre, en grongnent. 48

Si l'ay fait, ma dame, ordener
Depuis que je sceus que assener
Le devoye à vous, si que ay sceu
Tout au mieulx, et le parfiner 			52
D'escripre et bien enluminer,
Dès que vo command en receu
Selons qu'en mon cuer j'ay conceu
Qu'il faloit des choses finer 			56
Pour bien richement l'affiner
Affin que fust apperceü
Que je mets povoir, force et sceu
Pour vo bon vueil enteriner.			 60

Dont vous plaise, très haulte et digne,
Le prendre en gré, tout soye indigne
Que mon euvre estre presentée
Vous doye, mais vostre benigne 		64
Condicïon qui ne decline
D'umilité, tresredoubtée
Dame, tout soiez hault montée,
Ne vous seuffre en fait në en signe 		68
Que ne soyez, comme roÿne
Doit estre, humaine et arrestée.
Et pour ce ne me suis doubtée
Que vous l'ayés à ce termine. 			72

De mon labour et lonc travail
Du livre que mès en vo bail,
Qui contient grant euvre et penible,
Combien que, peut estre, g'y fail 		76
En maint lieux parce que je vail
Trop pou en sens, bien est possible,
Ne vueillez pas, dame sensible,
Pour tant prendre garde au deffail 		80
Mais à ce que je me travail
Voulentiers de ce que possible
M'est à faire en chose loisible,
Qu'à haulte gent voulentiers bail		. 84

Si suppli en conclusïon,
Haulte dame d'atractïon
D'empereurs de digne memoire,
Qu'en benigne devocïon 				88
Vous plaise mon entencïon
Prendre en gré, qui loyale et voire
Est et sera. Et si notoire
Ceste mienne posicïon 				92
Vous soit qu'à tousjours mencion
Soit de moy en vostre memoire,
Si que vostre grace m'avoire
Qu'ayés a moy affectïon. 				96

Modern French Translation

Très excellente princesse, de grande altesse, puissante et couronnée, très noble reine de France, je m’adresse à vous en vous faisant une humble révérence. Je prie que Dieu vous permette de vivre longtemps en paix, et qu’après la dernière extrémité de la mort Il vous donne les richesses du paradis, qui ne cessent point, et [qu’Il vous donne] sans fin, paix, joie, et la récupération de tout ce qui appartient à votre bonheur dans le monde. 

Ma très souveraine et haute dame, en qui sont tous biens, je viens vers vous, comme votre créature, pour vous présenter ce livre-ci que je tiens, où il n’y a rien, ni en miniature ni en écriture, que je n’aie en ma pure pensée pris au style que je détiens seulement de l’inspiration que je retiens des dons de Dieu et de Nature, quoique mainte autre créature en ait plus en faits et en comportement.

Dans ce volume sont compris maints livres dans lesquels je me suis mise à parler en maintes manières différentes. Et je l’ai entrepris pour que ceux qui prennent plaisir dans le domaine des livres deviennent mieux instruits pour avoir entendu parler de divers sujets, les uns pesants, les autres légers, ce qui fait monter en valeur maintes gens et prendre de belles manières; pour ceci on doit tenir chères les écritures, et ne pas les dédaigner.

Car, ainsi que témoignent les sages dans leurs écrits, les gens qui pensent à lire volontiers les livres ne peuvent faire autrement qu’éloigner l’Ignorance, que craignent ceux qui suivent les sentiers du Bon Sens. Ceux qui s’en occupent et qui ne ressentent pas de peine à apprendre en valent trois fois mieux, voire [encore] même plus [que les autres]. Il n’est de si beau métier ni un qui rende les gens si sincères [et vrais], quoique les fous, peut-être, s’en plaignent.

Je l’ai donc fait préparer, madame, depuis que je savais devoir vous le destiner, de sorte que j’aie su en achever complètement l’écriture et l’enluminer bien, dès que j’en ai reçu votre commandement. [Je l’ai fait] selon qu’en mon cœur j’ai compris devoir mener à bonne fin les choses en les terminant si richement afin de faire remarquer que je mets pouvoir, force, et connaissances pour accomplir entièrement votre bonne volonté.

Donc qu’il vous plaise, très haute et digne [dame], de prendre en gré mon œuvre, toute indigne que je sois de devoir vous le présenter. Mais vu votre bienveillante nature qui ne repousse pas l’humilité, dame très révérée, tout haut montée que vous ne soyez, vous n’accepteriez, ni en fait ni en signe, de ne pas être comme reine doit être, humaine et résolue.  Et pour ceci je n’ai jamais douté que vous ne l’acceptiez.

De mon labeur et long travail sur le livre que je mets en votre possession,
qui contient un œuvre grand et pénible, combien qu’il m’est possible de ne pas réussir en maints lieux parce que je vaux trop peu en sens, dame intelligente [et raisonnable], ne veuillez pas prendre pour autant garde aux défauts [d’exécution], mais [prenez garde plutôt] à ce que je m’efforce de faire, autant que possible, une chose convenable, ce à quoi s’adonnent volontiers les hautes gens.

Je vous prie en conclusion, haute dame de la lignée d’empereurs de digne mémoire, qu’il vous plaise de prendre en gré et bienveillante dévotion mon intention, qui est et sera loyale et vraie, et que ma position à moi vous soit si notable que [j’aie] toujours mention en votre mémoire, si que votre faveur m’affirme que vous ayez de l’affection pour moi.

English Translation 

Very excellent princess, crowned, powerful, and of high majesty, very noble queen of France, on my knees I address a very humble greeting to you.  I pray God to give you a long, peaceful life, and that after the last extremity of death He grant you the riches of paradise, which never cease, and [that He grant you] without end, peace, joy, and the recovery of everything that belongs to your happiness in the world.

My very sovereign and lofty lady, in whom is everything that is good, I come to you as your creature, to offer you this book that I am holding, in which there is nothing, neither in miniature nor in text, that I have not in my pure thought taken from the style that I derive solely from the inspiration that I take from the gifts of God and of Nature, although many other creatures have more in deeds and in conduct. 

In this volume are included many books in which I endeavored to speak in many different ways.  And I undertook it so that those who take pleasure in the company of books can become better educated by having heard speak of many subjects, some weighty, others light.  This has made many people become more worthy and assume beautiful manners; for this, writings must be held dear and not disdained.

Because, as the wise testify in their writings, the people who willingly spend their time reading books cannot but distance themselves from Ignorance, [which is] feared by those who follow the paths of Good Sense. Those people--those who spend their time learning and learn easily--are worth three times more--, in truth even more [than the others]. There is nor more beautiful occupation, nor one that makes people so sincere [and true], even though crazy people, perhaps, complain about it.

I therefore had it prepared, Madame, as soon as I knew I had to present it to you, so that I could completely finish the writing and illuminate it well, as soon as I received the order to do so from you.  [I did so] after having understood in my heart that I had to bring things to a good end by finishing them so richly, so that it be noted that I put my power, force, and knowledge into the full accomplishment of your good wishes.

May it thus please you, very high and worthy [lady], to willingly accept my work, however unworthy I may be to present it to you. But given your benevolent nature that does not shun humility, very revered lady, however high you have risen, you will not accept, neither in fact nor in sign, not to be as a queen should be, humane and resolute. And for this I have never doubted that you would accept it.

Of my labor and long work on the book that I place in your possession, which contains a great and painful (body of) work, however much it is possible that I fail to succeed in many places because my understanding is too faulty, intelligent [and reasonable] lady, instead of paying attention to the faults [of execution], consider that I strive, as much as possible, to create something suitable, which noble people willingly try [to do].

In conclusion, I ask you, lofty lady of the line of emperors of worthy memory, to please accept kindly, and in benevolent devotion, my intention, which is and will be loyal and true, and may my position with you be so noteworthy that mention of me is forever present in your memory, so that your favor shows me conclusively that you hold me in your affection.